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株式会社明治が、2016年11月16日、アーモンド入りチョコレートの健康効果研究成果発表会を開催。同発表会では、日本初となる「アーモンド入りチョコレートの継続摂取による肌質改善効果」が報告された。

明治は、2014年より蒲郡市、愛知学院大学と産学官共同で行ってきた大規模実証研究や、帝京大学との共同研究を通じて、高カカオチョコレートの継続摂取による「血圧低下」「善玉コレステロール値の上昇」「便通改善効果」など様々な効果を確認・報告してきた。今回は新たに30歳～60歳までの健康な女性を対象とした実証研究を実施し、アーモンド入りチョコレートの継続摂取による肌質（ターンオーバー）の改善と便通改善の効果を確認した。

今回は対象者33名のうち、17名の女性をブラックタイプのアーモンド入りチョコレートを1日8粒摂取する「摂取群」に、残る16名は「非摂取群」に分類。8週間の実験の後に両者を比較したところ、摂取群の皮膚の※多重剥離度（ターンオーバーの改善度を示す数値）や血中TARC濃度（皮膚の炎症の状態を示す数値）に改善傾向が見られたという。また、研究後のアンケート調査では摂取群から「肌の調子が良い」という回答が集まり、排便回数や排便日数の増加も見られた。

※多重剥離度とは、粘着テープによって角層を剥離し、その状態を測定するという方法によってターンオーバーの改善度を示す数値。

emiスキンクリニック松濤・院長・中﨑恵美氏によると、
「今回、被験者の年齢層が30代から60代ということは、加齢によってターンオーバーが遅くなっている可能性が考えられます。ターンオーバーが遅くなると角層が肥厚（ひこう）しますが、探索研究で皮膚の多重剥離（角層が折り重なって取れること）が減少したということは、ある程度ターンオーバーが早まり角層の肥厚が軽減されたことを示唆する結果といえるかもしれません。便通も改善されたということは、それが肌質の改善に寄与した可能性も考えられる」という。

アーモンドには、美肌やアンチエイジングをサポートするビタミンＥやポリフェノールが含まれている。チョコレートの原料となるカカオ豆も、便秘解消につながる食物繊維やカカオポリフェノールが豊富だ。

このような健康的な食品を、手軽におやつとして食べられるのもアーモンド入りチョコレートの魅力。世の女性たちの美肌や健康への意識の高まりとともに、今後は“ヘルシーフード”としても注目を集めそうだ。