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公益社団法人日本歯科医師会は全国の15歳～79歳の男女1万人を対象に「歯科医療に関する一般生活者意識調査」を実施した。

調査では約9割が「健康を維持するうえで、歯や口の健康は欠かせない」と回答するも、半数以上が歯科医院で定期チェックを受けていないことが判明した。

「健康を維持するうえで、歯や口の健康は欠かせない」と思っている人に、歯と口の健康と全身の健康に関する事柄について聞いたところ、最も知られていた事柄（「20本以上自分の歯を保っていれば健康長寿につながること」）であっても、その認知は45.8％と半数以下にとどまった。

「口の中の細菌は循環器、呼吸器、消化器などに慢性炎症を起こす危険性がある」（34.3％）や「歯周病を放置するとウイルス感染しやすくなる可能性がある」（33.0％）ことを知っている人は3人に１人程度、「よく噛むことが認知症の予防につながる」（28.3％）や「歯の本数が多い人ほど認知症になるリスクが少ない」（25.9％）ことを知っていた人は3割以下で、健康維持のために歯や口の健康が欠かせないとわかっていても、具体的な事柄に関する知識や理解は乏しいことが明らかになった。

（※「定期チェックを受けている」には、「定期チェックを受けている」人に加え、「現在治療中」の人のうち、定期チェックを受けている人も含む）

さらに健康維持するうえで歯や口の健康が欠かせないと思っている人のうち、歯科医療機関で定期チェックを受けているかという質問に「受けている」と答えたのはわずか47.4％にとどまり、半数以上（52.6％）がチェックを受けていないことが明らかになった。

歯科医療機関で、定期チェックを受けている人と受けていない人で、噛むことなどに対する意識の違いを確認すると、定期チェックを受けている人の方が「硬い物でも問題なく食べることができる」「左右バランス良く、きちんと噛んで食べることができる」人が多くなっている。
また、定期チェックを受けている人の方が「口臭」を気にする人が少ない。

さらに「自分の健康状態に満足している」や「質の良い睡眠がとれている」「毎日の生活が充実している」と思う人の割合も多く、口腔内を健康に保つことで、食べることだけでなく生活の質そのものが高くなっていることがわかる。

歯科健診が充実することに対しての印象を聞いてみると、「良いと思う」が34.3%、「まあ良いと思う」が48.0%となり、合わせて、82.3%が「良いと思う」と肯定的な意見を持っていた。

年代別では、30代が最も低くなっているものの、それでも、77.6%(良いと思う+まあ良いと思う)が肯定的であり、年代・性別を問わず、肯定的に受け止められているようだ。

日本歯科医師会 会長 堀 憲郎氏は、
「歯科医療をご提供する側としては、国民の健康増進に寄与すべく、個人の自主的な定期チェックの重要性を継続して発信しながら、より国民の皆様にとって歯科医療を受療しやすい環境づくりに努めてまいりたいと考えています」
と語る。

小さいうちに虫歯がみつかり初期のうちに歯周病が指摘されれば、治療のために歯科医院に通う回数も少なく済むし、治療費も安く済む。何より、大切な自分の歯を失うリスクが減る。

国の医療政策で示された歯科健診義務化検討の動きがあるが、善は急げ。義務化を待たずに最寄りの歯科医院を訪れ、定期的にチェックを受けてはいかがだろうか。

【参考】
※日本歯科医師会　プレスリリース
https://kyodonewsprwire.jp/prwfile/release/M101463/202210208435/_prw_OR1fl_7s14k83k.pdf